新能源汽车可分为三类：纯电动汽车、混合动力汽车和燃料电池汽车。纯电动汽车，以锂电池为动力源，电机驱动；混合动力汽车以汽油和锂电池为力源，发动机和电机共同或分别驱动；燃料电池汽车，以电堆和锂电池为动力源，电机驱动。
简单说一下优劣，纯电动汽车在使用现场是零排放，加速性能在中低速区比传统汽车要好，但缺点是充电时间长，续航里程在冬天低温地区会下降很多，近几年这方面已经有了很多改进。混合动力汽车本身就有两套驱动系统，既有发动机和油箱又有电池和驱动电机，启动和中低速行驶时用电机，高速时用发动机，优点是降低了排放，缺点是成本显著增加，变速箱技术要求也高。燃料电池汽车好处是充氢比充电快得多，但是靠电堆独立地供电还不能满足车辆的所有的工况需求，还要配备一个锂电池包做补充，这增加了成本。燃料电池的关键技术在于发电堆，电堆是氢和氧反应发电的装置。氢在自然界常态下并不独立存在，工业上是通过水的电解而来的，而且氢还需要低温加压储存。这就意味着加氢站的建设需要巨大的投资。
总的来说，三个类型各有其特点。但是一个共同的特征就是能够实现部分能源回收，车辆减速过程中把动能变为电能再充给电池。当然，二手车的残值和电池回收再利用也是要考虑的问题。
中国新能源汽车发展的技术路线是优先发展纯电动汽车。其原因首先是混合动力变速箱技术与世界先进水平差得较远，短期内赶超不太实际。燃料电池的商业化还有争议。虽然日韩已经向市场推出了燃料电池汽车，但是价格极高，而且公共的充氢设施建设还没有跟上。我国自主发展纯电动汽车的技术与世界先进水平差不多，基本处在同一起跑线。
说到纯电动汽车有三个公司非常值得关注：一个是特斯拉，科技含量高，创新也多；另一个是蔚来，英文名叫NIO，2018年9月12日NIO在美国纳斯达克上市；第三个是北汽新能源，公司有9年历史，实现了连续5年在国内纯电动汽车市场上销量第一，保有量已超过27万辆。2018年9月26日，北汽新能源在上海证交所A股上市。
新能源的核心技术主要是三个方面，电池、电机、电控。现在又加上轻量化技术和智能网联技术。目前传统汽车上也开始重视轻量化和智能网联，但是纯电动汽车更多体现了这两方面技术的应用。
掌握新能源汽车核心技术，自主创新，发展新能源汽车产业还可以拉动国内经济的发展。汽车是一个很综合的系统工程的产物，一辆车有3000多个零部件。跟传统的汽油和柴油车来比，电动汽车大约有30%的零部件是不同的，所以一大批与新能源汽车有关的零部件企业以及传统汽车零部件供应商的新能源业务板块已经应运而生，正在蓬勃发展。